Александр Большунов к финалу нынешнего сезона подошел в том состоянии, в котором его соперники привыкли видеть только на ключевых стартах сборной. В Кировске лидер российской команды буквально переехал конкурентов в гонке преследования на 10 км классическим стилем и оформил уже четвертую подряд победу на «Туре Большой Вудъявр» и этапах финала Кубка России. На фоне такой мощи опытного лидера молодые звезды снова выглядели статистами.
К многодневке в Апатитах и Кировске олимпийский чемпион подошел после непростого сезона, но именно здесь началось его настоящее возрождение. До гонки преследования он уже трижды поднимался на высшую ступень пьедестала, уверенно контролируя каждую гонку — и в «классике», и в «коньке». Последний старт в классическом преследовании стал логичным продолжением этого доминирования.
Тренер Александр Большунова Юрий Бородавко отмечал перед гонкой, что подопечный заметно прибавил во всех компонентах: и в функциональной готовности, и в скорости, и в психологической уверенности. По его словам, сейчас Александр чувствует себя одинаково уверенно на любых дистанциях и в обоих стилях, что на внутреннем уровне делает его практически недосягаемым. Эти слова полностью подтвердились уже через несколько часов на трассе.
Формат гонки преследования только подчеркнул преимущество Большунова. После предыдущих стартов он заработал солидный гандикап: на старт 10-километровой «классики» Александр уходил с преимуществом в 50 секунд над Сергеем Ардашевым. Еще один претендент на призы, Савелий Коростелев, уступал Сан Санычу полторы минуты. При таком раскладе даже до старта было очевидно, что соперники не столько атакуют лидера, сколько будут бороться между собой за оставшиеся места на подиуме.
В начале гонки преследователи попытались немного сократить отставание: на первых километрах Ардашеву удалось слегка поджаться к Большунову. Но к отметке 3,8 км стало ясно, что это был лишь кратковременный всплеск. Отставание Сергея от лидера вновь начало расти — с 50 до 57 секунд. Большунов двигался в своем привычном ритме, четко контролируя темп и не переходя на максимальные скорости без необходимости.
Коростелев выбрал более осторожную тактику: он шел стабильно, стараясь не «взорваться» в первой половине дистанции. При этом никаких агрессивных попыток настигнуть Ардашева зрители так и не увидели — Савелий скорее сохранял свое третье место, чем боролся за второе. Это было отчасти вынужденным решением: группа преследователей во главе с Алексеем Червоткиным отставала от Коростелева уже почти на минуту, и угрозы сзади практически не было.
К 5-километровой отметке преимущество Большунова над Ардашевым снова увеличилось. Однако затем Сергей сумел собрать силы и провести следующий отрезок в 1,5 км немного быстрее Александра, сократив отставание до 51,5 секунды. Этот мини-рывок стал, пожалуй, единственным моментом за всю гонку, когда можно было говорить о попытке навязать борьбу. Но даже тогда было ясно: речь не о реальной погоне, а лишь о косметическом улучшении времени.
За спиной у лидеров ничего кардинально не менялось. Коростелев продолжал держать ровный темп, пользуясь комфортным отрывом от остальных. Червоткин, Семиков, Спицов и другие опытные гонщики пытались бороться хотя бы за места в топ-6, но приблизиться к тройке сильнейших им так и не удалось. Разрывы между лидерами с каждым километром только подчеркивали разницу в уровнях готовности.
На финиш Александр Большунов вышел в абсолютном одиночестве и без малейших признаков усталости. Его итоговое преимущество над Сергеем Ардашевым составило 53,63 секунды. Коростелев замкнул тройку, проиграв чемпиону гонки 1 минуту 34,94 секунды. Для Савелия это стало разочарованием: по его реакции было видно, что он рассчитывал не просто сохранить третье место, но и сократить отставание от Большунова, хотя бы психологически подровняв позиции.
При этом визуально создавалось впечатление, что Александр мог бы без особых проблем добавить еще. Его техника оставалась чистой до самых последних метров, шаг не рассыпался, а дыхание не выглядело предельным. Это порождало ощущение, что лидер сознательно работает не на максимум — экономит силы под заключительные старты многодневки, которые обещают быть куда более изматывающими.
Стратегия Большунова просматривается достаточно четко: вместо того чтобы выжимать из себя все ради одной демонстративной победы, он размазывает усилия по всей многодневке, удерживая контроль над общим зачетом. Сейчас он уверенно лидирует в туре, и перед финальными гонками его позиция выглядит почти непререкаемой. Соперникам фактически остается лишь разыграть между собой оставшиеся ступени подиума как в отдельных гонках, так и по сумме.
Зато для Сергея Ардашева этот день стал по-настоящему историческим. Второе место в преследовании позволило ему оформить главное достижение карьеры — он стал недосягаемым в борьбе за общий Кубок России и впервые завоевал Большой хрустальный глобус. На фоне тени Большунова это особенно символично: в отдельно взятой многодневке Александр доминирует, но по дистанции всего сезона именно Ардашев оказался стабильнее и продуктивнее в наборе очков.
Финал в Кировске еще не завершен: впереди у лыжников спринт (3 апреля) и тяжелый масс-старт в гору (5 апреля). Для зрителей это шанс увидеть, как Большунов поведет себя на фоне накопившейся усталости, а для соперников — последняя возможность хотя бы эпизодически поколебать его гегемонию. Особенно интересен будет масс-старт: профиль трассы в гору идеально подходит тем, кто умеет терпеть и грамотно распределять силы, а в этом компоненте Александр традиционно силен.
Отдельного разговора заслуживает вопрос, почему молодое поколение вновь не смогло составить реальной конкуренции лидеру. По ходу «Тура Большой Вудъявр» было несколько моментов, когда казалось, что молодые гонщики могут навязать более жесткую борьбу, но каждый раз к решающим отрезкам дистанции преимущество опыта и физической базы Большунова оказывалось подавляющим. При этом нельзя сказать, что молодежь провалилась — скорее, показала приличный, но явно «второй» уровень относительно звезды сборной.
Савелий Коростелев, которого многие воспринимают как одного из главных претендентов на роль будущего лидера команды, в Кировске действует очень грамотно тактически, но ему пока не хватает либо запаса мощности, либо смелости для агрессивной борьбы с Большуновым и Ардашевым. Его стабильность на фоне возрастных соперников впечатляет, но временами видно, что он больше думает о сохранении позиции, чем о попытке атаковать. Это логично в контексте набора очков, но не позволяет перевести его в разряд тех, кто реально бросает вызов Александру.
Алексей Червоткин и Илья Семиков, когда-то считавшиеся прямыми конкурентами Большунова на отдельных дистанциях, сейчас чаще играют роль крепкого фона. Они по-прежнему способны на сильные гонки, но в условиях многодневных стартов и жестких профилей трасс, подобных кировским, им сложно выдерживать темп лидера. То же можно сказать о Денисе Спицове, который может выдать мощный старт или отдельный круг, но на протяжении всей дистанции стабильно держаться рядом с Большуновым уже не выходит.
Важный нюанс: нынешний формат внутреннего календаря фактически превращает такие турниры, как «Тур Большой Вудъявр», в полигон для проверки глубины сборной. Здесь хорошо видно, кто способен не только выстрелить один раз, но и сохранять конкуренцию на протяжении серии гонок. Пока картина для тренерского штаба очевидна: в России растет качественная смена, есть несколько интересных молодых лыжников, но ни один из них еще не подошел к уровню, при котором можно в одинаковых условиях навязывать борьбу Большунову каждый старт.
При этом доминирование Александра — не только проблема для соперников, но и определенный вызов для всего вида спорта. С одной стороны, наличие такой фигуры создает сильный ориентир: всем понятно, к какому уровню нужно стремиться. С другой — зрелищность борьбы за победу иногда страдает, когда исход гонки предсказуем уже после стартовых секунд. Интрига смещается на борьбу за второе-третье места и за общий зачет, а это уже несколько иной уровень эмоций.
Если смотреть шире, нынешняя форма Большунова — это и сигнал для международной арены. Даже в отсутствии полноценной зарубежной конкуренции он демонстрирует, что способен сохранять высокий уровень концентрации и мотивации. Для спортсмена, который уже выигрывал Олимпиаду и крупнейшие турниры, удержать этот голод к победам через внутренние старты — серьезное достижение само по себе. Именно это отличает действительно великих спортсменов от просто талантливых.
В ближайшие годы именно от того, как будут прогрессировать такие лыжники, как Коростелев, Митрошин, Тимашов и другие представители нового поколения, во многом зависит, сохранится ли у России качественная конкуренция внутри команды. Пока же можно констатировать: в Кировске и Апатитах Александр Большунов вновь превратился в того самого «Терминатора», рядом с которым молодые звезды либо не выдерживают темп, либо предпочитают аккуратно доехать до финиша, не рискуя превратить гонку в авантюру.
Итоговый протокол гонки преследования лишь закрепил ощущение пропасти между лидером и остальными:
1. Александр Большунов — 24.09,42
2. Сергей Ардашев — +53,63
3. Савелий Коростелев — +1.34,94
4. Илья Семиков — +2.32,55
5. Алексей Червоткин — +2.33,96
6. Денис Спицов — +2.38,57
7. Дмитрий Жуль — +3.00,98
8. Иван Горбунов — +3.24,09
9. Егор Митрошин — +3.24,4
10. Антон Тимашов — +3.26,2
На финишной прямой сезона картина ясна: Большунов по-прежнему задает стандарты, Ардашев заслуженно забирает общий Кубок России, а молодежи пока остается учиться у действующих лидеров и ждать своего часа. В Кировске этот разрыв в поколениях прочитался особенно ярко.